花形成的时期（或称为花芽的分化时期）和方式是由植物内在的遗传基因所决定的。植物只有完成营养生长，并在某种外界环境下，达到一定的生殖阶段时，才能成花。植物生长到一定阶段后能否成花，在大多数情况下，是由光照和温度等环境因素所决定，许多植物对昼夜相对长度的变化（光周期）和温度有一定的需要范围，在这两种因素的综合影响下，进入生殖时期（见光周期现象）。
在顶端诱发成花的时候，原来营养茎端的分生组织细胞发生很大的变化。这时细胞质明显的变得浓厚，原来具有的大液泡，分散成为许多小液泡。其他细胞器，特别是线粒体数目大为增加，细胞的呼吸作用增强。以后，小液泡又明显增多变大，并伴有细胞核的增大，核仁的体积也显著增加。在这种增大的细胞核内，分散的染色体和浓缩的染色质的比率，在诱发的分生组织要比营养茎端上的高。
这时顶端分生组织的细胞内，RNA合成加速，随着新的核糖体的形成，总蛋白质数量也增加。另外，早期随着成花因素的刺激，顶端分生组织的细胞分裂十分旺盛，有丝分裂指数骤然升高。
诱发期后，也激起了DNA的合成和进一步的有丝分裂活动。这样，细胞的数量大为增多，从而发生出花原基。上述这一发生过程，也就是通常指的花形态发生时期。成花的分生组织的发生 顶端分生组织在进入到生殖时期后，有相当明显的形态改变。这些变化与营养阶段无限生长的停止和各种方式产生侧生附属器有
花
密切关系。在营养生长时期，顶端分生组织在新的叶间隔期开始以前，向上生长和增宽。相反，在花发育时，顶端分生组织随着花器官的连续发生，面积逐渐减少。有些花在心皮发生以后，还存留一些数量的顶端分生组织，但是停止了活动，而有的植物，则是由顶端分生组织的顶端部分产生心皮。根据花的不同类型，花器官可成螺旋顺序向顶端发生；或者某一种器官（例如花瓣），在同一水平上形成一轮或两轮，然后另一器官如雄蕊群，紧接着发生。