《密闭空间作业职业危害防护规范》规定，经持续机械通风和定时监测，能保证在密闭空间作业。不需要办理准入证的密闭空间，称为无需准入密闭空间。具有包含可能产生职业病危害因素，包含可能对进入者产生吞没，或因其内部结构易引起进入者跌落产生窒息或迷失，或包含其他严重职业病危害因素等特征的密闭空间，称为需要准入密闭空间(简称准入密闭空间)。
未按固定工作场所设计，人员只是在必要时进入有限空间进行临时性工作(图3)。有限空间在设计上未按照固定工作场所的相应标准和规范，考虑采光、照明、通风和新风量等要求，建成后内部的气体环境不能确保符合要求，人员只是在必要时进入进行临时性工作。
按作业主体划分，有限空间作业可分为自行作业和发包作业：
(1) 自行作业指由本单位人员实施的有限空间作业。
(2) 发包作业指将作业进行发包，由承包单位实施的有限空间作业。
有限空间作业存在的主要风险包括中毒、缺氧窒息、燃爆以及淹溺、高处坠落、触电、物体打击、机械伤害、灼烫、坍塌、掩埋、高温高湿等。在某些环境下，上述风险可能共存，并具有隐蔽性和突发性。