双方在签订合同时，为防止乙方在合同执行过程中不能够有效的执行而采取的履约保证金，需要乙方向甲方进行缴纳，如果执行过程中出现乙方违约的现象则甲方有权扣除或者不予返还保证金。
那么履约保证金在什么时候可以退还呢？有以下几种情况：
第1种合同正常履行完毕，履约保证金一般在项目验收后，13 10个工作日内进行返还，但各个项目要求不一样，一般不会超过一个月
第2种存在试运行的项目试运行项目，一般在试运行结束以后，30日内进行返还
第3种，采用履约保函形式缴纳履约保证金的。由于履约保函，缴纳时不需要现金，因此一般不需要返还，只银行对其提供的保函原件也不要求返回。同时因保证金的索赔，需要向银行嗯沟通才能索赔，所以履约保证金的索并不高。也正是因为这样履约保函才成为的履约保证金缴纳形式。
银行保函一般是指工程类银行担保函，是指企业在进行工程投标、签订合同、支付农民工工资等商业活动时，向招标方或甲方提供的银行担保函，用来替代保证金。银行保函是指以银行信用为担保，当被担保人违反约定时，由银行替被保证人支持违约金。根据相关规定我国工程类保证金只保留四种，分别是投标保证金、履约保证金、预付款保证金、农民工工资保证金，与之相匹配，银行保函也分为：投标保函、履约保函、预付款保函、农民工工资保函四种。
通过担保公司办理银行保函的流程是：
1、电话或在线咨询担保公司
2、提供营业执照和招标文件
3、担保公司人员确认保函格式和开盘时间以及费用
4、出函并提供保函扫描件
5、快递原件
投标保函的办理一般较为快捷、简单，是较为理想的银行保函办理方式
预付款保函流程：
客户提交资料——>中国银行保函网初审并制定保函出具方案——>与客户确定保函出具银行及方案——>报银行审核资料——>银行确定保函格式、出具意向及出具时间——>与客户签署全套合同——>客户缴费——>领取保函。