沙盘模型是一种模仿或展示真实场景的模型，它通过在模型表面上绘制或雕制道路、建筑物、树木、人物等图案，来表现一个地区、城市、景观或建筑的规划设计。沙盘模型也可以称之为城市模型、地景模型、规划模型等。
沙盘模型主要应用场合是城市规划和建筑设计。城市规划：沙盘模型可以帮助规划人员展示拟议方案具体效果，有助于领导决策人员在总体规划中了解和选择规划方案。沙盘模型可以用来展示城市的总体布局、建筑物的分布、道路的设计、绿化的布局、城市景观等。建筑设计：沙盘模型可以展示建筑设计方案，帮助设计人员和客户了解设计方案，并作出决策。沙盘模型可以展示建筑物的外观和内部结构，以及周边环境的影响。
在传统地理信息展示中，我们一般只有通过二维地图去了解地理情况。但是，二维地图的信息表示比较有限，很难展示地理环境的复杂性和多样性。数字沙盘模型的到来，突破了这一局限性。它可以将地理信息以三维的方式呈现，使我们直观地了解地形地貌、城市布局、交通状况等，为城市规划和决策提供了更为和的信息。
数字沙盘模型作为数字技术与地理信息技术结合的产物，正在逐步转变人们对地理信息的认知方式。它以全新的三维地图形式，为我们揭示了地理信息的奥秘，为城市规划、土地利用、道路交通规划、生态环境保护等领域提供了有力支持。