这是因为白蚁以纤维素为食，纤维素是木材的基本成分。纤维素是一种不易消化的碳水化合物，存在于我们所吃的许多食物中，也是植物细胞壁中的基本组成部分。因此，白蚁会吃含有纤维素的东西。
白蚁还会以植物、植物副产品、棉花，当然还有木材等材料为食，以获取纤维素营养。地下白蚁除了寻找更容易获得的食物外，还会寻找地上的食物来源。与你家外部接触的木材都可能为白蚁进入你家内部创造机会。
白蚁有特殊的口腔部位，专门用来咀嚼和分解木头。不仅如此，白蚁的肠道中还含有原生动物，使它们能够轻易地分解纤维素纤维。由于这些特殊的能力和适应能力，白蚁主要吃木材，因为大多数其他物种很难消耗和消化纤维素。因此，白蚁在寻找食物方面很少处于不利地位，因为纤维素丰富，它们很少需要竞争。
对农作物的危害：白蚁对我国农作物还不是重要的害虫。但是对经济作物甘蔗来说危害还是较为严重的。
对树木的危害：危害树木的白蚁种类很多，其主要种类有：新白蚁，堆砂白蚁，家白蚁，树白蚁，散白蚁，木鼻白蚁，土白蚁和大白蚁，原白蚁等。
白蚁（termite，white ant），亦称虫尉。白蚁隶属于节肢动物门，昆虫纲，有翅亚纲，是一种半变态社会性昆虫。地球陆地2/3面积上有白蚁分布，其中大部分集中在热带和亚热带地区，各大洲中仅南极洲尚未发现白蚁活动的痕迹。热带和亚热带地区净初级生产量占到陆地生态系统的50-60%。白蚁巢群中具有多种不同品级的个体，各品级白蚁各司其职、分工协作。白蚁的品级包括繁殖蚁、兵蚁、工蚁和若蚁，繁殖蚁又有原始型繁殖蚁和补充型繁殖蚁之分。原始型繁殖蚁是从母巢中分飞出来的长翅型繁殖蚁，后配对脱翅建立巢群，当巢内原始蚁蚁后衰老或死亡后，补充型繁殖蚁就会补充或替代有蚁后进行繁殖以保持巢群稳定。
除了房屋内部的木材外，水分、与房屋地基接触的木材以及建筑物外部的裂缝也会将白蚁吸入室内，这些因素的不同组合吸引不同的物种。此外，地理位置对房主处理虫害的可能性也有影响，温暖的天气和持续的湿度使得南方居民可能招致白蚁活动。由于管道泄漏、排水不当和气流不良都会产生水分问题，进而吸引白蚁。潮湿的木材和地下白蚁尤其喜欢在潮湿的环境中繁衍生息。