火灾事故说明，烟气是造成建筑火灾人员伤亡的主要因素。烟气中携带有较高温度的有毒气体和微颗粒，对人类的生命构成极大的威胁。有关实验表明，人在浓烟中停留1-2min就会晕倒，接触4-5min就有死亡的危险。美国曾对1979-1990年的火灾死亡人数做过详细的分类统计，结果显示烟气致死人数约占总死亡人数的70%。2000年12月洛阳某特大火灾导致309人死亡，几乎全部为火灾中的有毒烟气所致。
防烟、排烟的目的是要及时排除火灾产生的大量的烟气，阻止烟气向防烟分区外扩散，确保建筑物内人员的顺利疏散和避难，并为消防救援创造有利条件。建筑内的防烟、排烟是保证建筑内人员疏散的必要条件。