博物馆展柜的作用大致分为三点：展示性、性和保护性。
展柜玻璃的展示性是要求。既要把文物清晰的展示出来，还要避免出现偏色、变形，让观众看的更清楚，还要避免反光造成眩光污染，导致视觉疲劳和心理上的烦躁。
保护性是根基。玻璃是离文物近的一个材料，玻璃需要起到防护作用，避免观众的无意碰撞或者恶意破坏，博物馆展柜玻璃必须具备防侵入的功能。
而性和保护性有什么区别呢?
性是指展柜玻璃不能有任何隐患存在。文物是博物馆的重中之重。
从结构上来看，博物馆展柜主要由金属底座区和玻璃展示区两个部分组成，当然现代的高端智能博物馆展柜也会加上金属展柜上帽。金属底座区是展柜稳定的核心，同时添加的恒温恒湿系统也能满足文物的储藏需求。
而玻璃展示区则因为需求不同，可以有不同种类的玻璃构成，比如超白夹层玻璃、低反射夹层玻璃等，两者相比，后者反射率更低。
虽然博物馆展柜的构成比较简单，但是对于文物的展示却很重要，不仅是因为文物在陈列时需要更的保护，同时展柜也作为整个展示内容之一，需要与文物共融，才能达到的展示效果。除了美观的因素之外，文物的大小也是展柜大小的重要考量因素。
如果把一件小型文物放在独立大柜中，不仅会看起来空乏，更会造成展厅空间的不合理使用，使得原本就稀缺的展示资源被白白浪费，而大件的文物如果置于矮小的展柜中，不仅会造成展陈的紧凑，也会存在风险，所以要根据实际文物大小选择合适的展柜。
现代的科技的发展也为展柜注入了更多的功能元素。展柜不仅集成了加密保护、手动控制、声光报警等功能，同时也具有动静结合的展示方式。静态的展示，可以把文物原始、真实的一面呈现给观众，动态的展示则可以把高新技术与文物展示有机地结合在一起，通过影像、声音等更加生动地把文物的故事展示给观众，这一切都可以在一个展柜上得以实现。