我们平时看到的电视节目，都是从电视台发送出来的。电视台通过发射机和发送天线，将载有电视图像和伴音电信号的无线电波向四面八方发送出去，这样电视台周围地区的千千万万台电视机才能收看到电视节目。

要想让更大范围的人能够收看到电视节目，只有增加无线电波的传播距离，扩大电视接收地域范围。要达到这个目的，除了增强发射机的输出功率，经济有效的办法是加高发送天线。发送天线架设得越高，电视台发送出去的具有直线传播特性的超高频无线电波，就能传播得越远，使远离电视台地区的电视机也能接收到电视节目。所以，电视台的发送天线，大多架设在高耸入云的铁塔尖上，或架设在当地的山顶或建筑物平台上。

但是，电视发送天线架设的高度，会受到客观条件的限制。在这个问题面前，科学家想到了高悬在地球赤道上空35770千米处的人造通信卫星。他们设想，将电视天线架设在卫星上。根据计算，从一颗距地面35770千米的卫星上发送出去的电视节目，地球上约1/3地区的电视机都能接收到。因此，只要有3颗这样的卫星，就能实现全球电视节目的卫星接收了。这样，世界上任何国家发生的新闻，通过卫星电视，顷刻间就能传播到全世界，坐在家里，也能即时了解远在几千千米之外的新闻大事。

卫星上除有发送天线外，还有接收天线、放大器、变频器等电子设备。电视台先将电视节目发送给卫星。卫星接收后，经过放大、变频等技术处理，再在它的发送天线上向地面转发下去。地面上的千千万万台电视机，只要安装了专用的卫星接收天线和接收机，就能在荧屏上看到从卫星上发送下来的电视节目了。在高大建筑物的平台上，在民用住宅的屋顶上，一座座朝向天空的碟状金属盆架，就是用来接收卫星电视的专用天线。